934年春，上海电通公司为了支援抗日救亡，聘请田汉写了一个文学剧本，田汉创作了名为《凤凰的再生》的剧本梗概，但就在影片筹拍之时，田汉被反动当局以“宣传赤化”的罪名逮捕，电通公司为了尽快开拍，决定请孙师毅、夏衍把田汉的文学剧本改写成电影剧本，孙师毅征得田汉的同意后，将影片改名为《风云儿女》。1935年2月，去监狱里探监的同志辗转带来了田汉在狱中写在香烟盒包装纸背面的一段歌词，这就是《义勇军进行曲》的原始手稿。聂耳得知后，主动要求谱曲并很快就完成了曲谱初稿，后来又在躲避国民党政府追捕的颠沛流离中完成了曲谱定稿。[3]
1935年4月18日，聂耳到达日本东京，又修改了《风云儿女》主题歌的初稿并三次修改歌词，曲谱定稿后，寄回中国。[4]聂耳从日本寄回来的歌词谱曲的名称只写了3个字“进行曲”，电影《风云儿女》投资人的朱庆澜将军便在“进行曲”3个字前面加上了“义勇军”3个字，歌曲命名为《义勇军进行曲》，由上海百代唱片公司灌成唱片，于1935年5月16日公开发行。